Im Jahr 1900 war diese riesige „Mammut“-Kamera die größte Kamera der Welt

Im Jahr 1899 wurde in Pullman, Illinois, der Zug „The Alton Limited“ gebaut. Dieser Zug zeichnete sich durch seinen einheitlichen und symmetrischen Aufbau aus. Deshalb forderten die Erbauer, dass von diesem außergewöhnlichen Zug ein einziges Panoramafoto gemacht wird. Der Fotograf George R. Lawrence wurde mit der Aufnahme des Fotos beauftragt und eine riesige Kamera wurde von JA Anderson gebaut.

Es stellt sich die Frage, warum die Chicago & Alton Railway angeblich 5.000 US-Dollar für den Bau einer Kamera ausgegeben haben soll, um nur eine außergewöhnlich große Platte herzustellen. Das war im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts eine Menge Geld; Tatsächlich reichte der Betrag aus, um ein stattliches Haus zu kaufen. Aus Sicht der Bahn war das Geld gut angelegt. Sowohl die Kamera als auch der Zug wurden in der Broschüre des Unternehmens mit dem Titel „Das größte Foto der Welt vom schönsten Zug der Welt“ ausführlich beschrieben. Die Begeisterung und der Stolz des Unternehmens auf den Zug wurden wie folgt erklärt:

„Noch nie zuvor war ein Waggonzug mit Fenstern in der gleichen Größe, Form und demselben Stil vom Postwagen bis zum Salonwagen gebaut worden, die Waggons in keinem Zug waren bisher alle auf Standard-Lastwagen mit sechs Rädern montiert worden, und es gab keine früheren Bemühungen.“ Alle Waggons im Zug mussten genau die gleiche Länge und Höhe haben, und keine Eisenbahn außer der Alton Road hatte jemals dafür gesorgt, dass die Tender ihrer Lokomotiven genau auf die Höhe des Wagenkastens der folgenden Waggons angehoben wurden Motorhauben seiner Lokomotiven exakt auf die Höhe der Wagendächer anpassen. Dies verlieh dem Zug eine faszinierende Schönheit – die Ausführung der Hauptmerkmale mit klassischer Regelmäßigkeit – die absolute Einheit der Details vom Kuhfänger bis zur Aussichtsplattform. Tatsächlich war dies der Ausgangspunkt und Antrieb für die Idee, ein ausreichend großes Foto des „Limited“ anzufertigen, um die Öffentlichkeit sofort mit der einheitlichen Gestaltung des Zuges zu beeindrucken.“

Eine Doppelseite aus der Broschüre „Das größte Foto der Welt vom schönsten Zug der Welt“ von Chicago & Alton, einschließlich Lawrences Bild des Zuges.

Der Bau der Kamera dauerte zweieinhalb Monate. Die Materialmengen, die für den Bau der Kamera verwendet wurden, waren wirklich enorm. Für den Rahmen und das Bett wurde durchgehend natürliches Kirschholz verwendet. Der Balg bestand aus drei Schichten: einer Außenhülle aus schwerem Gummi, einer Auskleidung aus schwarzem Segeltuch und einer zusätzlichen Auskleidung aus undurchsichtigem schwarzem Material. Jede Falte wurde durch ein ¼ Zoll dickes Stück Weißholz versteift. Diese lichtdichte Konstruktion erforderte zwei Bolzen aus breitem Gummigewebe, mehr als 40 Gallonen Zement und 500 Fuß Weißholz, um die Steifigkeit zu gewährleisten. Der schwere Balg war in vier Abschnitte unterteilt und zwischen jedem Abschnitt befand sich ein Tragrahmen, der auf kleinen Rädern montiert war und sich frei auf einer Stahlschiene bewegen konnte. Der riesige Plattenhalter hatte einen mit Stoff ausgekleideten hölzernen Rollvorhang, der lichtdicht war und, wenn er an der Kamera angebracht war, kurz vor der Belichtung zurückgerollt werden konnte, um die Glasplatte freizulegen. Sie war mit lichtundurchlässigem Material in drei Stärken ausgekleidet, um ein Auslaufen zu verhindern, während sich die Platte außerhalb der Kamera befand. Der Holzvorhang enthielt etwa 80 Fuß² 3/8 dicke Asche und war mit mehr als 10 Gallonen Zement an den drei Schichten festgeklebt. Um den reibungslosen Betrieb des Vorhangs zu gewährleisten, wurden alle 2 Zoll kugelgelagerte Rollen in den Nuten des Halters montiert, in denen er gleitete.

Allein die Kamera wog 900 Pfund. Mit dem Kennzeichenhalter erreichte es 1.400 Pfund. Laut einem Artikel im Brooklyn Daily Eagle vom August 1901 war der Blasebalg groß genug, um sechs Männer aufzunehmen, und für die Bedienung der gesamten Kamera waren insgesamt 15 Arbeiter erforderlich.

Ein Team von Männern half auch dabei, die Kamera an einem Frühlingstag im Jahr 1900 vom Studio zu einem gepolsterten Lieferwagen, dann zu einem Zug und schließlich zu einem Feld in der Nähe von Brighton Park zu transportieren, einem idealen Aussichtspunkt, um den wartenden Zug zu fotografieren. Die Bedingungen waren klar, aber windig. Nachdem die Kamera vollständig zusammengebaut war, stellte Lawrence die Belichtungszeit auf zweieinhalb Minuten ein und machte das Foto.