Das Bauhaus war wohl die einflussreichste modernistische Kunstschule des 20. Jahrhunderts. Ihr Lehransatz und die Beziehung zwischen Kunst, Gesellschaft und Technologie hatten große Auswirkungen sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten, lange nach ihrer Schließung unter dem Druck der Nazis im Jahr 1933.
Das Bauhaus wurde von künstlerischen Strömungen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts wie der Arts-and-Crafts-Bewegung sowie dem Jugendstil und seinen vielen internationalen Inkarnationen, darunter dem Jugendstil und der Wiener Secession, beeinflusst. Alle diese Bewegungen versuchten, die Unterscheidung zwischen bildender und angewandter Kunst zu vereinheitlichen und Kreativität und Herstellung wieder zu vereinen. Ihr Erbe spiegelte sich im romantischen Mittelalter des Bauhaus-Ethos in seinen Anfangsjahren wider, als es sich als eine Art Handwerkerzunft formierte.
Doch Mitte der 1920er-Jahre war diese Vision einer Betonung der Verbindung von Kunst und Industriedesign gewichen, und dies war die Grundlage für die originellsten und wichtigsten Errungenschaften des Bauhauses. Die Schule ist auch für ihre außergewöhnlichen Dozenten bekannt, die in der Folge die Entwicklung moderner Kunst – und modernen Denkens – in ganz Europa und den Vereinigten Staaten vorangetrieben haben.
Obwohl das Bauhaus viele Aspekte der traditionellen Kunstausbildung aufgab, beschäftigte es sich intensiv mit intellektuellen und theoretischen Ansätzen zu diesem Thema. Verschiedene Aspekte der Kunst- und Gestaltungspädagogik wurden verschmolzen und die in der Renaissance bestehende Hierarchie der Künste nivelliert: Die praktischen Handwerke – Architektur und Innenarchitektur, Textil- und Holzverarbeitung – wurden den bildenden Künsten gleichgestellt als Skulptur und Malerei.
Angesichts der gleichen Bedeutung, die das Bauhaus auf bildende Kunst und funktionelles Handwerk legte, ist es nicht verwunderlich, dass viele der einflussreichsten und nachhaltigsten Errungenschaften des Bauhauses in anderen Bereichen als Malerei und Bildhauerei erzielt wurden. Die Möbel- und Utensilienentwürfe von Marcel Breuer, Marianne Brandt und anderen ebneten den Weg für den stilvollen Minimalismus der 1950er- und 60er-Jahre, während Architekten wie Walter Gropius und Ludwig Mies van der Rohe als Vorreiter des ähnlich eleganten Internationalen Stils galten das ist in der Architektur bis heute so wichtig.
Die Betonung von Experimenten und Problemlösungen, die den Lehransatz des Bauhauses kennzeichnete, hat sich als enorm einflussreich für die zeitgenössische Kunsterziehung erwiesen. Dies hat zu einem Umdenken der „schönen Künste“ als „bildende Kunst“ und zu einer Neukonzeptualisierung des künstlerischen Prozesses als eher einer Forschungswissenschaft denn einem geisteswissenschaftlichen Fach wie Literatur oder Geschichte geführt.
