Die am 13. August 1961 mitten in der Nacht errichtete Berliner Mauer (auf Deutsch Berliner Mauer genannt) war eine physische Trennung zwischen West-Berlin und Ostdeutschland. Ziel war es, unzufriedene Ostdeutsche von der Flucht in den Westen abzuhalten.
Als die Berliner Mauer am 9. November 1989 fiel, erfolgte ihre Zerstörung fast so augenblicklich wie ihre Entstehung. 28 Jahre lang war die Berliner Mauer ein Symbol des Kalten Krieges und des Eisernen Vorhangs zwischen dem sowjetisch geführten Kommunismus und den Demokratien des Westens. Als es fiel, wurde es auf der ganzen Welt gefeiert.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs teilten die Alliierten das eroberte Deutschland in vier Zonen auf. Wie auf der Potsdamer Konferenz vereinbart, waren beide Gebiete entweder von den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich oder der Sowjetunion besetzt.
Dasselbe geschah mit der deutschen Hauptstadt Berlin. Die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den anderen drei alliierten Mächten zerfielen schnell.
Infolgedessen wurde die kooperative Atmosphäre während der Besetzung Deutschlands wettbewerbsorientiert und aggressiv. Einer der bekanntesten Vorfälle war die Berlin-Blockade im Juni 1948, bei der die Sowjetunion alle Lieferungen daran hinderte, Westberlin zu erreichen.
Obwohl eine eventuelle Wiedervereinigung Deutschlands beabsichtigt war, führten die neuen Beziehungen zwischen den alliierten Mächten zu einer Wende in Deutschland: West gegen Ost und Demokratie gegen Kommunismus.
Im Jahr 1949 wurde diese neue Organisation Deutschlands offiziell, als sich die drei von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Frankreich besetzten Zonen zur Bundesrepublik Deutschland (BRD) zusammenschlossen.
Der von der Sowjetunion besetzten Zone folgte schnell die Bildung Ostdeutschlands (der Deutschen Demokratischen Republik oder DDR). Die gleiche Teilung in West und Ost erfolgte auch in Berlin. Da die Stadt Berlin vollständig in der sowjetischen Besatzungszone gelegen hatte, wurde West-Berlin zu einer Insel der Demokratie im kommunistischen Ostdeutschland.
Innerhalb kurzer Zeit nach dem Krieg unterschieden sich die Lebensbedingungen in Westdeutschland und Ostdeutschland deutlich. Mit Hilfe und Unterstützung seiner Besatzungsmächte baute Westdeutschland eine kapitalistische Gesellschaft auf.
Die Wirtschaft erlebte ein so schnelles Wachstum, dass sie als „Wirtschaftswunder“ bekannt wurde. Durch harte Arbeit konnten die in Westdeutschland lebenden Menschen gut leben, Gadgets und Geräte kaufen und reisen, wie sie wollten.
Fast das Gegenteil war in Ostdeutschland der Fall. Die Sowjetunion hatte ihre Zone als Kriegsbeute betrachtet. Sie hatten Fabrikausrüstung und andere wertvolle Vermögenswerte aus ihrer Zone gestohlen und in die Sowjetunion zurückgeschickt.
Als Ostdeutschland 1949 ein eigenes Land wurde, stand es unter dem direkten Einfluss der Sowjetunion und es entstand eine kommunistische Gesellschaft. Die Wirtschaft Ostdeutschlands schwächelte und die individuellen Freiheiten wurden stark eingeschränkt.
Außerhalb Berlins wurde die DDR 1952 befestigt. Ende der 1950er Jahre wollten viele Menschen in der DDR die Stadt verlassen. Da sie die repressiven Lebensbedingungen nicht mehr ertragen konnten, machten sie sich auf den Weg nach West-Berlin. Obwohl einige von ihnen auf ihrem Weg gestoppt wurden, schafften es Hunderttausende über die Grenze.
Nach der Überquerung wurden diese Flüchtlinge in Lagerhäusern untergebracht und dann nach Westdeutschland geflogen. Viele der Geflohenen waren junge, ausgebildete Fachkräfte. Zu Beginn der 1960er Jahre verlor Ostdeutschland rasch sowohl an Arbeitskräften als auch an Bevölkerung.
Schätzungen zufolge flohen zwischen 1949 und 1961 fast 2,7 Millionen Menschen aus Ostdeutschland. Die Regierung wollte diesen Massenexodus unbedingt stoppen. Das offensichtliche Leck war der einfache Zugang der Ostdeutschen nach Westberlin. Mit Unterstützung der Sowjetunion hatte es mehrere Versuche gegeben, West-Berlin einfach zu übernehmen.
Obwohl die Sowjetunion den Vereinigten Staaten in dieser Angelegenheit sogar mit dem Einsatz von Atomwaffen drohte, waren die Vereinigten Staaten und andere westliche Länder entschlossen, Westberlin zu verteidigen.
Ostdeutschland war verzweifelt darum bemüht, seine Bürger zu behalten, und wusste, dass etwas getan werden musste. Bekanntlich sagte Walter Ulbricht, Vorsitzender des Staatsrates der DDR (1960–1973), zwei Monate vor Errichtung der Berliner Mauer: „Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten.“ Diese ikonischen Worte bedeuten: „Niemand hatte die Absicht, eine Mauer zu bauen“. Nach dieser Aussage nahm die Abwanderung der Ostdeutschen nur noch zu. In den nächsten zwei Monaten des Jahres 1961 flohen fast 20.000 Menschen in den Westen.
Gerüchte machten die Runde, dass es zu einer Verschärfung der Grenze zwischen Ost- und West-Berlin kommen könnte. Niemand hatte mit der Geschwindigkeit – oder der Absolutheit – der Berliner Mauer gerechnet. Kurz nach Mitternacht in der Nacht vom 12. auf den 13. August 1961 rumpelten Lastwagen mit Soldaten und Bauarbeitern durch Ostberlin.
Während die meisten Berliner schliefen, begannen diese Trupps, Straßen, die nach West-Berlin führten, aufzureißen. Sie gruben Löcher, um Betonpfosten aufzustellen und spannten überall an der Grenze zwischen Ost- und West-Berlin Stacheldraht. Außerdem wurden Telefonleitungen zwischen Ost- und Westberlin durchtrennt und Eisenbahnstrecken blockiert.
Die Berliner waren geschockt, als sie an diesem Morgen aufwachten. Was einst eine sehr fließende Grenze gewesen war, war jetzt starr. Ost-Berliner konnten die Grenze nicht mehr für Opern, Theaterstücke, Fußballspiele oder andere Aktivitäten überqueren.
Den rund 60.000 Pendlern war es nicht mehr möglich, für gut bezahlte Jobs nach West-Berlin zu fahren. Familien, Freunde und Liebhaber konnten nicht länger die Grenze überqueren, um ihre Lieben zu treffen. Auf welcher Seite der Grenze auch immer man in der Nacht des 12. August schlief, sie saßen jahrzehntelang auf dieser Seite fest.
Die Gesamtlänge der Berliner Mauer betrug 91 Meilen (155 Kilometer). Sie verlief nicht nur durch das Zentrum Berlins, sondern umschloss auch West-Berlin und schnitt es vollständig vom Rest Ostdeutschlands ab. Die Mauer selbst durchlief im Laufe ihrer 28-jährigen Geschichte vier große Veränderungen. Es begann als Stacheldrahtzaun mit Betonpfosten.
Nur wenige Tage später, am 15. August, wurde es schnell durch eine stabilere, dauerhaftere Struktur ersetzt. Dieses wurde aus Betonblöcken gebaut und mit Stacheldraht bedeckt.
Die ersten beiden Versionen der Mauer wurden 1965 durch die dritte Version ersetzt. Diese bestand aus einer Betonwand, die von Stahlträgern getragen wurde. Die vierte Version der Berliner Mauer, die von 1975 bis 1980 gebaut wurde, war die komplizierteste und gründlichste. Es bestand aus Betonplatten mit einer Höhe von fast 12 Fuß (3,6 Meter) und einer Breite von 4 Fuß (1,2 Meter). Darüber hinaus verlief ein glattes Rohr über die Oberseite, um Personen daran zu hindern, darüber zu klettern.
Als die Berliner Mauer 1989 fiel, gab es ein 300 Fuß langes Niemandsland und eine zusätzliche Innenmauer. Soldaten patrouillierten mit Hunden und auf einem geharkten Boden waren Fußabdrücke zu sehen. Die Ostdeutschen errichteten außerdem Fahrzeugabwehrgräben, Elektrozäune, riesige Lichtanlagen, 302 Wachtürme, 20 Bunker und sogar Minenfelder.
Im Laufe der Jahre hieß es in der Propaganda der ostdeutschen Regierung, dass die Menschen in Ostdeutschland die Mauer begrüßten. In Wirklichkeit hielten die Unterdrückung, die sie erlitten hatten, und die möglichen Konsequenzen, mit denen sie konfrontiert waren, viele davon ab, das Gegenteil zu sagen.
Obwohl der größte Teil der Grenze zwischen Ost und West aus mehreren Schichten vorbeugender Maßnahmen bestand, gab es entlang der Berliner Mauer kaum mehr als eine Handvoll offizieller Öffnungen. Diese Kontrollpunkte waren für den seltenen Gebrauch von Beamten und anderen Personen mit Sondergenehmigung zum Grenzübertritt bestimmt.
Der bekannteste davon war der Checkpoint Charlie an der Grenze zwischen Ost- und West-Berlin an der Friedrichstraße. Der Checkpoint Charlie war der Hauptzugangspunkt für alliiertes Personal und Westler zum Überqueren der Grenze.
Schon bald nach dem Bau der Berliner Mauer wurde der Checkpoint Charlie zum Symbol des Kalten Krieges. Es wurde häufig in Filmen und Büchern erwähnt, die in dieser Zeit spielten.
Die Berliner Mauer verhinderte zwar die Auswanderung der Mehrheit der Ostdeutschen in den Westen, schreckte sie aber nicht alle ab. Es wird geschätzt, dass in der Geschichte der Berliner Mauer etwa 5.000 Menschen die Mauer sicher überquerten. Einige frühe erfolgreiche Versuche waren einfach, wie zum Beispiel ein Seil über die Berliner Mauer zu werfen und hinaufzuklettern.
Andere waren dreist, wie zum Beispiel einen Lastwagen oder Bus in die Berliner Mauer zu rammen und davonzulaufen. Wieder andere waren selbstmörderisch, als einige Menschen aus den Fenstern der oberen Stockwerke von Wohnhäusern sprangen, die an die Berliner Mauer grenzten.
Im September 1961 wurden die Fenster dieser Gebäude vernagelt und die Kanalisation zwischen Ost und West geschlossen. Andere Gebäude wurden abgerissen, um Platz für die sogenannte Todeslinie, die „Todeslinie“ oder den „Todesstreifen“, zu schaffen.
Dieses offene Gebiet ermöglichte eine direkte Schusslinie, so dass ostdeutsche Soldaten den Schießbefehl ausführen konnten, einen Befehl aus dem Jahr 1960, der besagte, dass sie jeden erschießen sollten, der fliehen wollte. Im ersten Jahr kamen 29 Menschen ums Leben. Je stärker und größer die Berliner Mauer wurde, desto aufwändiger wurden die Fluchtversuche geplant.
Einige Leute gruben Tunnel aus den Kellern von Gebäuden in Ostberlin, unter der Berliner Mauer und nach Westberlin. Eine andere Gruppe sammelte Stofffetzen, baute einen Heißluftballon und flog über die Mauer.
Leider waren nicht alle Fluchtversuche erfolgreich. Da es den ostdeutschen Wachen erlaubt war, jeden, der sich der Ostseite näherte, ohne Vorwarnung zu erschießen, bestand bei allen Fluchtplänen immer die Gefahr des Todes. Es wird geschätzt, dass zwischen 192 und 239 Menschen an der Berliner Mauer starben.
Einer der berüchtigtsten Fälle eines gescheiterten Versuchs ereignete sich am 17. August 1962. Am frühen Nachmittag rannten zwei 18-jährige Männer auf die Mauer zu, um sie zu erklimmen. Der erste der jungen Männer, der es erreichte, war erfolgreich. Der zweite, Peter Fechter, war es nicht.
Als er gerade die Mauer erklimmen wollte, eröffnete ein Grenzschutzbeamter das Feuer. Fechter kletterte weiter, doch als er oben ankam, ging ihm die Energie aus. Dann stürzte er zurück auf die ostdeutsche Seite. Zum Schock der Welt wurde Fechter einfach dort zurückgelassen. Die ostdeutschen Wachen schossen nicht erneut auf ihn und kamen ihm auch nicht zu Hilfe.
Fechter schrie fast eine Stunde lang vor Schmerz. Nachdem er verblutet war, trugen ostdeutsche Wachen seinen Körper ab. Er war der 50. Mensch, der an der Berliner Mauer starb, und ein bleibendes Symbol des Freiheitskampfes.
Der Fall der Berliner Mauer geschah fast so plötzlich wie ihr Aufbau. Es gab Anzeichen dafür, dass der kommunistische Block schwächer wurde, aber die ostdeutschen kommunistischen Führer bestanden darauf, dass Ostdeutschland nur einen moderaten Wandel und keine drastische Revolution brauchte. Ostdeutsche Bürger waren anderer Meinung.
Der russische Staatschef Michail Gorbatschow (1985–1991) versuchte, sein Land zu retten und beschloss, sich von vielen seiner Satelliten zu lösen. Als der Kommunismus 1988 und 1989 in Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei ins Wanken geriet, eröffneten sich neue Fluchtpunkte für Ostdeutsche, die in den Westen fliehen wollten.
In Ostdeutschland wurden Proteste gegen die Regierung mit Gewaltdrohungen von ihrem Führer Erich Honecker beantwortet. Im Oktober 1989 musste Honecker zurücktreten, nachdem er die Unterstützung Gorbatschows verloren hatte.
Er wurde durch Egon Krenz ersetzt, der entschied, dass Gewalt die Probleme des Landes nicht lösen würde. Auch aus Ostdeutschland lockerte Krenz die Reisebeschränkungen.
Plötzlich, am Abend des 9. November 1989, machte der DDR-Regierungsbeamte Günter Schabowski einen Fehler, indem er in einer Ankündigung erklärte: „Dauerhafte Umsiedlungen können über alle Grenzkontrollpunkte zwischen der DDR [Ostdeutschland] in die BRD [Westdeutschland] oder den Westen erfolgen.“ Berlin".
Die Menschen standen unter Schock. Waren die Grenzen wirklich offen? Ostdeutsche näherten sich zögernd der Grenze und stellten tatsächlich fest, dass die Grenzsoldaten Menschen über die Grenze ließen.
Sehr schnell wurde die Berliner Mauer von Menschen beider Seiten überschwemmt. Einige begannen, die Berliner Mauer mit Hämmern und Meißeln zu zerschlagen. Entlang der Berliner Mauer gab es eine spontane und große Feier, bei der sich Menschen umarmten, küssten, sangen, jubelten und weinten.
Die Berliner Mauer wurde schließlich in kleinere Stücke zersplittert (einige von der Größe einer Münze, andere in große Platten). Die Stücke sind zu Sammlerstücken geworden und werden sowohl in Häusern als auch in Museen aufbewahrt.
Auf dem Gelände in der Bernauer Straße befindet sich mittlerweile auch eine Gedenkstätte Berliner Mauer. Nach dem Fall der Berliner Mauer vereinigten sich Ost- und Westdeutschland am 3. Oktober 1990 wieder zu einem einzigen deutschen Staat.