Es wird gesagt, dass die Waschmaschine im 20. Jahrhundert mehr zur Befreiung der Frauen beigetragen hat als die Pille oder das Recht auf Arbeit oder Wahl.
Vor dem Aufkommen der Waschmaschine wurde die Wäsche oft gemeinschaftlich gewaschen. Dörfer in ganz Europa, die es sich leisten konnten, bauten ein Waschhaus, manchmal auch unter dem französischen Namen Lavoir bekannt.
Wasser wurde aus einem Bach oder einer Quelle geleitet und in ein Gebäude eingespeist, möglicherweise nur ein Dach ohne Wände. Dieses Waschhaus enthielt normalerweise zwei Becken – eines zum Waschen und das andere zum Spülen –, durch die das Wasser ständig floss, sowie eine zum Wasser geneigte Steinlippe, gegen die die nasse Wäsche geschlagen werden konnte.
Die Aufgabe des Wäschewaschens war den Frauen vorbehalten, die die gesamte Wäsche ihrer Familie wuschen. Wäscherinnen (Wäscherinnen) nahmen die Wäsche anderer entgegen und verlangten Stück für Stück.
So waren Waschhäuser für viele Frauen ein obligatorischer Zwischenstopp im Alltag und wurden zu einer Art Institution oder Treffpunkt. Es war ein Raum nur für Frauen, in dem sie Probleme besprechen oder einfach nur plaudern konnten. 
Waschhaus in Sanremo, Italien, um die Wende des 20. Jahrhunderts.
Manchmal wurden große Metallkessel (ein „Waschkupfer“, auch wenn sie nicht aus diesem Metall bestanden) mit frischem Wasser gefüllt und über einem Feuer erhitzt, da heißes oder kochendes Wasser beim Entfernen von Schmutz wirksamer ist als kaltes Wasser. Ein Posser könnte verwendet werden, um Kleidung in einer Wanne zu bewegen. Ein frühes Beispiel für das Waschen in der Maschine ist das Walken. In einer Walkmühle wurde der Stoff mit Holzhämmern, sogenannten Walkstöcken oder Walkhämmern, geschlagen. Das erste englische Patent für die Kategorie Waschmaschinen wurde 1691 erteilt. Eine Zeichnung einer frühen Waschmaschine erschien in der Januarausgabe von 1752 The Gentleman's Magazine, eine britische Publikation. Jacob Christian Schäffers Waschmaschinenentwurf wurde 1767 in Deutschland veröffentlicht. Im Jahr 1782 erteilte Henry Sidgier ein britisches Patent für eine rotierende Trommelwaschmaschine, und in den 1790er Jahren verkaufte Edward Beetham zahlreiche „Patentwaschmühlen“ in England. Eine der ersten Innovationen in der Waschmaschinentechnologie war die Verwendung geschlossener Behälter oder Becken verfügten über Rillen, Finger oder Paddel, um das Schrubben und Reiben der Kleidung zu erleichtern. Die Person, die die Waschmaschine benutzte, drückte und rotierte die Kleidung mit einem Stock an den strukturierten Seiten des Beckens oder Behälters entlang und bewegte die Kleidung, um Schmutz zu entfernen Dreck. 
Modell einer Dampfwäscherei, Colfax, Washington, um 1900.
Die industrielle Revolution hat die Wäschereitechnologie völlig verändert. Christina Hardyment argumentiert in ihrer Geschichte von der Weltausstellung von 1851, dass es die Entwicklung von Haushaltsmaschinen war, die zur Befreiung der Frauen führte. Die Mangel (oder „Wringer“ im amerikanischen Englisch) wurde im 19. Jahrhundert entwickelt – zwei lange Walzen im Inneren ein Rahmen und eine Kurbel, um sie zu drehen. Ein Wäschereiarbeiter nahm klatschnasse Kleidung und kurbelte sie durch die Mangel, wobei er das Tuch zusammendrückte und das überschüssige Wasser ausstieß. Die Mangel ging viel schneller als das Drehen mit der Hand. Es handelte sich um eine Variation der Kastenmangel, die hauptsächlich zum Pressen und Glätten von Stoffen verwendet wurde. 
Familie aus Süd-Ohio vor einer neuen Waschmaschine, 1911.
In der Zwischenzeit haben Erfinder des 19. Jahrhunderts den Wäscheprozess mit verschiedenen handbetriebenen Waschmaschinen weiter mechanisiert, um das mühsame Reiben der Hände an einem Waschbrett zu ersetzen. Bei den meisten ging es darum, einen Griff zu drehen, um Paddel in einer Wanne zu bewegen . Einige Maschinen des frühen 20. Jahrhunderts verwendeten dann ein elektrisch angetriebenes Rührwerk. Viele dieser Waschmaschinen waren einfach Wannen auf Beinen, auf denen sich eine handbetätigte Mangel befand. Die Thor-Waschmaschine war die erste elektrische Waschmaschine, die in den Vereinigten Staaten kommerziell verkauft wurde. Der von der in Chicago ansässigen Hurley Electric Laundry Equipment Company hergestellte Thor aus dem Jahr 1907 gilt als die erste elektrisch betriebene Waschmaschine, die jemals hergestellt wurde, was Hurley als Erfinder der ersten automatischen Waschmaschine bezeichnet. Entworfen vom Hurley-Ingenieur Alva J. Fisher, ein Patent denn der neue elektrische Thor wurde am 9. August 1910, drei Jahre nach seiner ersten Erfindung, herausgegeben. 
Frau eines Bergmanns am Waschtag. Southern Coal Corporation, Bradshaw Mine, Bradshaw, McDowell County, West Virginia. 1946.
Der Verkauf elektrischer Waschmaschinen in den USA erreichte 1928 913.000 Einheiten. Die hohen Arbeitslosenquoten in den Jahren der Depression führten jedoch zu einem Rückgang der Verkäufe; 1932 war die Anzahl der ausgelieferten Einheiten auf etwa 600.000 gesunken. Das Design der Waschmaschinen wurde in den 1930er Jahren verbessert. Der Mechanismus war nun in einem Schrank untergebracht und der elektrischen und mechanischen Sicherheit wurde mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Schleudertrockner wurden eingeführt, um die gefährlichen Wäschemangeln der damaligen Zeit zu ersetzen. Bis 1940 verfügten 60 % der 25.000.000 verkabelten Haushalte in den Vereinigten Staaten über eine elektrische Waschmaschine. Viele dieser Maschinen verfügten über eine elektrische Presse, auch wenn eingebaute Wäscheschleudern keine Seltenheit waren. 
In den späten 1940er- und frühen 1950er-Jahren führten viele US-amerikanische Hersteller den Wettbewerb um automatische Maschinen (hauptsächlich vom Typ Toplader) ein.
General Electric stellte 1947 auch sein erstes Toplader-Automatikmodell vor. Diese Maschine verfügte über viele der Funktionen, die in moderne Maschinen integriert sind. Eine andere frühe Form einer automatischen Waschmaschine, hergestellt von The Hoover Company, verwendete Kartuschen, um verschiedene Waschzyklen zu programmieren. Dieses System , „Keymatic“ genannt, verwendete Kunststoffpatronen mit schlüsselähnlichen Schlitzen und Rillen an den Rändern. Die Kartusche wurde in einen Schlitz an der Maschine eingeführt und ein mechanisches Lesegerät steuerte die Maschine entsprechend. Mehrere Hersteller stellten halbautomatische Maschinen her, bei denen der Benutzer an ein oder zwei Punkten im Waschzyklus eingreifen musste. Ein gängiger halbautomatischer Typ (verfügbar). (von Hoover in Großbritannien bis mindestens in die 1970er Jahre) umfasste zwei Wannen: eine mit Rührwerk oder Laufrad zum Waschen sowie eine weitere kleinere Wanne für die Wasserextraktion oder Zentrifugalspülung. 
In Großbritannien und den meisten Teilen Europas wurden elektrische Waschmaschinen erst in den 1950er Jahren populär. Dies war vor allem auf die wirtschaftlichen Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs auf den Verbrauchermarkt zurückzuführen, der sich erst in den späten 1950er Jahren richtig erholte. Die ersten elektrischen Waschmaschinen waren Einzelwannen-Waschmaschinen, die als vollautomatische Waschmaschinen extrem teuer waren .In den 1960er Jahren erfreuten sich Doppelwannenmaschinen kurzzeitig großer Beliebtheit, was auch auf den niedrigen Preis der Rolls Razor-Waschmaschinen zurückzuführen war. Waschmaschinen mit Doppelwanne haben zwei Wannen, eine größer als die andere. Die kleinere Wanne ist in Wirklichkeit eine Schleudertrommel für die Zentrifugaltrocknung, während die größere Wanne nur ein Rührwerk im Boden hat. Einige Maschinen konnten im 
September 1938 gebrauchtes Waschwasser pumpen. Bäuerin wäscht Wäsche. Lake Dick-Projekt, Arkansas.“ 
Eine Illustration von Schäffers Waschmaschine aus dem Jahr 1766. 
Eine einfache, kurbelbetriebene Waschmaschine. 
Eine elektrische Miele-Waschmaschine von 1923 mit eingebauter Mangel. 
„Woman's Friend“-Maschine (um 1890). 
Die Rotationsmaschine, 1858. 
Thor Elektrische Waschmaschine, 1935. 
Maytag Wringer Waschmaschine, 1940. 
Schwerkraftwaschmaschine, 1900 
Waschmaschine, 1890. 
Waschmaschine, 1928. 
Diese hochmoderne Waschmaschine prahlte damit, dass eine Frau etwas tun konnte Laden Sie die Ladung in sechs Minuten, indem Sie einfach sitzen und die Kurbel drehen. Um den Verkauf anzukurbeln, ermöglichten Versandkataloge potenziellen Käufern, einen kostenlosen Katalog zu bestellen und ihn einen Monat lang bei sich zu Hause zu testen. 
1916 Vintage-Werbeillustration für Maytag-Waschmaschine. 
Kentucky Utilities Company, Frau führt eine Waschmaschine vor, 1943. 
Ben Leeson und seine Frau, um 1901. 
„Eine Bäuerin benutzt ihre elektrische Mangel“. Montgomery County, Indiana, 1930. 
Die Schauspielerin Eileen Pollock ist mit einer elektrischen Waschmaschine auf der Daily Mail Ideal Home Exhibition 1935 in Olympia abgebildet. 
(Bildnachweis: Shorpy / Wikimedia Commons / Flickr / Pinterest / Library of Congress).